Il a suffi de quelques affiches à l'université de Montréal (Québec), dans un centre de la douleur du Mount Sinai Hospital de Toronto (Ontario) et de messages sur des forums en ligne pour que des chercheurs canadiens attirent plusieurs centaines de visiteuses sur leur site dédié aux douleurs du clitoris. Au final, 126 femmes âgées de 18 à 69 ans ont répondu à l'intégralité du questionnaire élaboré par le Pr Mayte Parada et ses collègues de l'Université McGill de Montréal pour évoquer en détail leur douleur intime.

Pour la plupart d'entre elles, ce n'était pas la première fois qu'elles en parlaient puisqu'elles avaient déjà vu en moyenne quatre médecins. En vain, puisque pour participer à l'étude canadienne, publiée dans Journal of Sexual Medicine, il fallait remplir deux conditions: avoir au moins 18 ans et souffrir actuellement de douleur clitoridienne.

Huit heures en moyenne

Ces femmes ressentaient ces douleurs depuis huit ans en moyenne, et la majorité (88%), depuis au moins un mois. La douleur était décrite de nombreuses façons: sourde, pulsatile, coupante, brûlante, sensation d'engourdissement, de démangeaison au moindre contact, etc. Mais surtout, l'intensité des douleurs était très élevée: 6 sur une échelle allant de 0 à 10.

On imagine l'impact sur la qualité de vie, sachant que les épisodes douloureux durent en moyenne 8 heures (de 1 minute à 24 heures selon les patientes) et que plus d'une femme sur quatre ressent ces épisodes quotidiennement! D'ailleurs, une femme sur trois était sous traitement au moment de remplir son questionnaire. Les plus souvent utilisés étaient les antidépresseurs, les anti-inflammatoires, des anesthésiques locaux ou des antiépileptiques.

Un mécanisme mystérieux

Le problème supplémentaire que rencontrent les femmes concernées est qu'il existe de nombreux facteurs déclenchants: vêtements serrés (80%), masturbation (66%), station assise (79%), excitation sexuelle (74%) et stress (74%). De plus, pour la moitié d'entre elles, ce sont des activités relativement banales qui peuvent déclencher les douleurs, comme uriner (42%), s'essuyer la vulve (43%) ou faire de l'exercice (42%). Les auteurs remarquent que deux tiers présentent des douleurs associées, notamment de la vulve (52%), du vagin (53%) ou de l'anus (28%), mais aussi en dehors de la sphère génitale (bassin, bas du dos).

Sans surprise, le retentissement sur la vie sexuelle est important: les trois quarts des femmes ont réduit la fréquence de leurs masturbations, rapports sexuels et même préliminaires. Heureusement, pour la plupart d'entre elles, les douleurs ont tendance à se réduire avec le temps. Reste le mystère du mécanisme à l'origine des douleurs. Si des gestes chirurgicaux gynécologiques ou un traumatisme de la région sont retrouvés dans un quart des cas, la majorité des patientes n'ont pas d'explication. Les chercheurs canadiens se demandent s'il ne faudrait pas distinguer différents sous-groupes de patientes, en particulier selon l'intensité des douleurs, ne serait-ce que pour mieux évaluer les traitements. Dans cette étude, certaines femmes se disaient soulagées par l'application de froid, d'autres par l'application de chaud, ou même le fait de s'asseoir (alors que cela accentue les douleurs pour d'autres). Preuve que le syndrome, maintenant qu'il a été identifié par le Pr Parada et ses collègues, mérite sans doute davantage d'attention.

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